Основными жанрами китайской живописи считаются пейзаж, «птицы-цветы» и живопись фигур. Ранее живопись цветов была связана с буддийским искусством, но в период пяти династий (907-960) она вступила в свои права, как отдельная отрасль живописи. Тогда вместе с изображениями цветов стали писать и птиц.
Главными в живописи были два основных стиля: гунби и сеи. Если в первом преобладало искусство тонкой детальной прорисовки на натуральном шелке, то в сеи основная цель — передать «идею» или настроение предмета живописи. Деталям в этом стиле уделяется меньше внимания, чем в гунби. Оно было призвано украшать дворцы и аксессуары знатных дам (в этом стиле часто расписывали веера).
